今週末の青葉賞はヴィクトワールピサの対抗馬として期待度の高い馬が揃ったかなり楽しみなレース。その中でも一番注目されるのがペルーサ。藤沢和雄厩舎、鞍上横山典弘、父ゼンノロブロイ。因縁を感じますよね。
周知の通り、ゼンノロブロイはダービー２着馬。その時まではノリちゃんの騎乗だったが、そのレースを最後にコンビは解消。厩舎の馬に乗ることもほぼ無くなった。ノリちゃんの態度が原因とも、カズー特有の気まぐれとも言われている「事件」ですが、その後、岡部さんが引退し、外人ジョッキーともどうも嵌ったり嵌らなかったり。キー坊は上手くなったけどスケール感がない。そんな流れもあって、徐々に「復縁」を果たした両者ですが、関東中心に競馬を見ている私から刷ると、「このコンビは上手くいっていない」という印象がずっとあります。
感情的な部分ではないと思います。カズーは、多分自分で言った言葉を忘れてけろっと出来るタイプだし、ノリちゃんも腹を括れば引きずらない人柄。表向きは普通の調教師と騎手でしょう。ですが、カズー馬にノリちゃんが乗ると、どうも「ぱっとしない」のですよね。ノリちゃん独特の、勝負師っぽいオーラがないというか。なんか「乗せてもらってる」感が邪魔をしているのか、闊達さのない騎乗で、いまいちな結果が多かったように思います。
ノリちゃんがカズー馬の鞍上に「復帰」したのは０５年の夏。それから先週までのこのコンビの成績は２３５戦４２勝２着３４回３着２７回。勝率１７．９％／連対率３２．３％／複勝率４３．８％。悪い数字ではないです。同期間のカズーの成績は１６．５％／２９．８％／３９．７％。ノリちゃんは１５．９％／２８．６％／３８．９％。どちらも自身の平均より上回っています。
しかし重賞に限ると２４戦して２勝２着３回３着４回。うち１５頭が３人気以内ということを考えると、微妙な成績です。２勝はフライングアップルのスプリングＳとレッドスパーダの東京新聞杯。Ｇ１では８回乗って２着２回（ゼンノロブロイの天皇賞秋とレッドスパーダのＮＨＫマイルＣ）。
さて話を戻します。今週、ペルーサで青葉賞に挑むこのコンビ。ペルーサの馬主は山本英俊氏。フライングアップルの馬主にして、東京ＨＲの実質的オーナーです。そうです、コンビ復縁後、この２人が結果を出してきた馬は、ゼンノロブロイを除けばすべて「山本さん絡み」の馬なのですね。その山本さんのゼンノロブロイ産駒でダービーへ向かう。夢の舞台は、このコンビの真の「復縁」の舞台となるのでしょうか。そのためには、ここを勝って無敗で「ヴィクトワールピサの対抗馬」として挑みたいところ。一説によれば、カズーがノリちゃんに「クビ宣告」をしたのは、ロブロイがダービーに出走する前の週だったという話。順調にダービーに向かうとしたら、この２人はどんな会話を交わすのでしょうか。
ロブロイという馬を通して関係性を見ても、面白いです。ダービー後、コンビ解消したわけですが、その後も「同じレース」に出ることは多かった（まあ、ノリほどの騎手がＧ１にコンスタントに出ることは当然ですが）。デザーモに乗り変わったロブロイの秋初戦、ロブロイは圧勝し、ノリちゃんはリンカーンで４着。続く菊花賞はリンカーンが先着も、アンカツ・ザッツザプレンティに届かず２着。ペリエを鞍上に迎えたロブロイは４着。暮れの有馬記念。ロブロイの背には大先生。シンボリクリスエス圧勝の３着だった同馬から１／２馬身後ろに、ツルマルボーイとコンビを組んだノリちゃん。日経賞を挟んで、春天に挑んだロブロイの背にはオリヴァー。しかしロブロイが２着でゴールした時、７馬身先でゴールし、ガッツポーズをしていたのはイングランディーレ鞍上のノリ。彼にとって、ブラックホークと制した安田記念以来、Ｇ１・３４連敗（中央のみ）を続けた後の格別の勝利だった。その間、２着１０回。その後、ロブロイは鞍上を勝春・岡部さんと変えるも勝ちきれず。迎えた秋、ペリエとの再コンビで、秋３冠を制覇したロブロイ。以後は勝てませんでしたが、「サンデー系の大物」として堂々の種牡馬入り。一方のノリちゃんは、イングランディーレからまた中央Ｇ１を勝てない日々。去年、ロジユニヴァースでダービーを勝つまで８２連敗。対するカズー。ロブロイの「秋３冠」以後は、厩舎スタッフが調教師になったりなども重なり、ダンスインザムードでヴィクトリアマイルを制したものの、すっかり「大レースに勝てない調教師」になってしまった。２００１〜０５年の５年間で、脅威の重賞出走３３７回（３４勝）を誇った大トレーナーは、以後、先週までで１１０回しか重賞に出ていない（７勝）。勝利数こそ大きく落ち込んではいないが、平場で数を稼ぐリーディングトレーナーと言われ。天下のカズーとしても、現状に満足が行くはずもない。
ペルーサには様々なものが託されている。カズーの「復権」。ノリちゃんの「勢い」と「失った日々への挑戦」、それに山本さんの「夢」。今週末もですが、今後どんな競争生活を過ごして行くのか、とても楽しみです。
